Lara McKenzie explora las consecuencias problemáticas, especialmente para los académicos que inician su carrera, de no mostrar amor por la erudición y la enseñanza.

Como académico, cada solicitud de trabajo, premio o subvención viene con la expectativa de demostrar pasión por el campo o proyecto de uno. A menudo, esta expectativa se establece explícitamente. En los anuncios de trabajos que solicité recientemente, se les decía a los solicitantes que debían tener una "pasión por la excelencia", ser "apasionados por resolver los desafíos de la sociedad" o sentir una "pasión por la enseñanza". Para mí, esta charla me recuerda la perorata del comediante británico David Mitchell sobre la pasión , en la que se burla del ardor de las empresas que afirman ser profundamente apasionadas por los impuestos o los sofás.

Por supuesto, mucha gente diría que el trabajo académico es diferente. Históricamente, este trabajo se ha enmarcado como algo de lo que tenemos la suerte de ser parte: un llamado o vocación que refleja nuestro ser más íntimo. Si bien tal actitud puede haber tenido sentido cuando la academia era a menudo más el dominio de los ricos, como lo fue hace siglos e incluso décadas , ese ya no es del todo el caso. Los académicos necesitan ganarse la vida con su vocación. Como tal, la comprensión de que el trabajo académico es una pasión, llamado o vocación ha sido criticada por promover la explotación. Cada vez más, se considera que ayuda a promover el trabajo no remunerado y las malas condiciones de trabajo, especialmente dados los crecientes problemas de los sistemas de educación superior.en todo el mundo .

A nivel mundial, existe una creciente inseguridad y competencia en la educación superior. Las estadísticas de empleo en colegios y universidades muestran un panorama desolador, especialmente en los Estados Unidos, donde el número de doctores graduados eclipsa al de los puestos de profesores anunciados cada año. Las cifras previas a la pandemia muestran que el 73 por ciento de todos los puestos académicos en Estados Unidos son puestos de estudiantes graduados, a tiempo parcial o no permanentes. El acceso a puestos permanentes es desigual, y los hombres blancos desempeñan esos puestos de manera desproporcionada.

Las cosas solo han empeorado desde la pandemia. Las pérdidas de miles de millones de dólares en la educación superior estadounidense han llevado a congelar las contrataciones , lo que genera una incertidumbre generalizada para los doctores. graduados. Esos nuevos doctorados tienen pocas esperanzas de ser contratados en roles no precarios hasta que las cosas cambien. La situación no es mejor en otros lugares. En Australia, por ejemplo, alrededor del 13 por ciento de los empleados universitarios perdieron sus trabajos solo en 2020.

En tales circunstancias, es comprensible que los académicos no se sientan esperanzados sobre su futuro académico, especialmente aquellos que trabajan en roles inseguros. Sin embargo, la pasión se describe a menudo como la fuerza impulsora para continuar con el trabajo académico, incluso en circunstancias difíciles.

Como resultado, los observadores han comenzado a ver cada vez más la prevalencia de la pasión y el oscurecimiento de otras emociones menos "positivas" como un problema en la educación superior. Por ejemplo, Rosalind Gill escribe sobre las heridas ocultas del trabajo académico moderno. Ella dice que los académicos se sienten presionados a ocultar el miedo y la pérdida del fracaso o el rechazo. Gill y otros argumentan que el placer y la pasión empeoran los efectos de la explotación y la inseguridad laboral. Los académicos, tanto junior como senior, se sienten obligados a no quejarse y a parecer optimistas. Tienen "suerte" de estar involucrados en tal trabajo.

¿Cómo se pueden esperar tales expresiones de esperanza, optimismo y pasión en la academia? ¿Y qué pasa cuando la gente no los ofrece? ¿Existe algún peligro en negarse a hacerlo?

Mi propia investigación encuentra que los académicos que inician su carrera y los que tienen un empleo precario a menudo son severamente castigados por negarse a expresar amor incondicional por su trabajo. Al realizar entrevistas con aspirantes a académicos en Australia, escuché de académicos que habían hablado con académicos de alto nivel y mentores sobre las emociones desafiantes que sentían debido a su precario empleo académico. Casi todas esas conversaciones terminaron mal.

Una mujer había hablado en ocasiones distintas con dos mentoras diferentes sobre las emociones que evocaba su trabajo actual: la ira, la desesperanza y los sentimientos de insuficiencia. Me dijo que lo hizo conscientemente, en lugar de hablar en términos de esperanza y optimismo. Los dos mentores le habían dicho entonces que no parecía comprometida con su trabajo académico, y uno de ellos agregó que "parecía confundida acerca de lo que quería". Después de esto, ambos dejaron de responder a sus correos electrónicos, lo que finalmente cortó la relación de tutoría. Las experiencias de ella y de otros demuestran cómo se espera que los jóvenes académicos se presenten felices y agradables a sus colegas superiores.

De hecho, otros académicos me contaron historias casi idénticas sobre cómo ellos o sus compañeros habían perdido oportunidades o el apoyo de los académicos superiores porque eran críticos o no estaban muy entusiasmados con su trabajo o perspectivas profesionales. Un hombre, el miembro menor de un comité de jueces para una pequeña subvención, me dijo cómo el jefe de ese comité rechazó unilateralmente a un solicitante por “no ser lo suficientemente apasionado” en su carta de presentación. El jefe del comité continuó quejándose de que a los estudiantes jóvenes de hoy les faltaba pasión por su trabajo: sus solicitudes de empleo eran demasiado formuladas, demasiado perfectas, una realidad probablemente debido a la proliferación de asesoramiento profesional en este entorno altamente competitivo.

Otros entrevistados hablaron de la importancia de “mantener una actitud positiva” en su búsqueda de trabajo académico. Una mujer informó haber cortado el contacto social con colegas que eran "demasiado negativos" sobre sus propias perspectivas laborales. Me dijo que necesitaba mantener su sentido del optimismo para poder seguir escribiendo y postulando a puestos de trabajo; la negatividad de los demás no ayudó.

Mis hallazgos son consistentes con la investigación de otras personas sobre cómo la idea de la pasión académica atrapa a los académicos, precarios o no. Una de las formas en que esos eruditos pueden quedar atrapados es a través de lo que se ha llamado trabajo de esperanza . El trabajo de esperanza es el trabajo no remunerado o mal remunerado, realizado con el objetivo de obtener futuras oportunidades de empleo, experiencia o exposición. Kathleen Kuehn y Thomas F. Corrigan, quienes acuñaron el término, lo ven como un mecanismo de afrontamiento individual y como un medio para “capturar” a las personas en un trabajo inseguro. La táctica funciona especialmente bien en industrias altamente competitivas, como la academia, donde el trabajo seguro es una rareza. La idea es similar a la noción de optimismo cruel de Lauren Berlant, a través del cual describe los deseos inútiles y contraproducentes de las personas por los ideales cada vez más imposibles de movilidad, seguridad e igualdad.

Está claro que las personas a menudo se sienten incapaces de expresar nada más que amor apasionado por su trabajo académico, y no solo porque se sienten honestamente sostenidas por él, sino porque se sienten obligadas y conocen las consecuencias de no hacerlo. Por lo tanto, yo diría que mostrar falta de pasión es en realidad una especie de resistencia. Subvierte las expectativas de que uno debe sacrificarse por su trabajo y estar dispuesto a aprovechar las oportunidades a cualquier costo. Destaca el trabajo difícil de toda la carrera que implica expresar esperanza, pasión y optimismo.

Desafortunadamente, muchos académicos siguen demasiado asustados para expresar esos sentimientos "negativos" abiertamente, especialmente a sus colegas superiores. Pero es importante que todos hablemos con colegas sobre estos sentimientos y cómo reflejan e informan nuestras condiciones de trabajo. Al hacerlo, podemos comprender mejor cómo debe cambiar la educación superior moderna.

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